野茂英雄投手　日本人メジャーリーガー

大谷選手の二刀流や田中投手の開幕投手など、メジャーリーグで活躍する日本人は増えつつあります。今でこそメジャーリーグは日本人になじみの深いものとなっていますが、日本人選手が海を渡りやすくなった理由の一つに、野茂投手の存在があります。

野茂投手は村上投手以来2人目の日本人メジャーリーガーであり、トルネード投法とよばれる体を大きくひねらせる独特のフォームを武器に、数々の輝かしい成績を残してきました。所属している球団の新人最多記録となる16奪三振、ノーヒットノーランなど多くの活躍を見せ、メジャーリーグのオールスターゲームに選出されました。

メジャーリーグ1年目には日本時代の1億4000万円から980万円と、大幅に年俸がダウンしていました。そのことからも分かる通り、当時はメジャーリーグにおいて、日本人は全くと言っていいほど期待はありません。しかし野茂投手が活躍したことによって、そういった固定観念は覆されるようになり、イチロー選手や松井選手など後に続く選手たちが、海を渡りやすい環境が作られるようになりました。

野茂投手という素晴らしい先駆者がいたからこそ、日本人はメジャーリーグを目指しやすくなり、契約面でも好条件を見込めるようになったのです。